Auch der letzte Tag der olympischen Qualifikationen endete erfolgreich für mich. Unsere deutsche Herrenstaffel schaffte den Einzug ins A-Finale und sicherte sich damit die Teilnahme an den Olympischen Spielen in Vancouver.

Im Staffel-Halbfinale teilte ich mir die 5000m mit Tyson, Paul und Sebastian. Es war ein spannender Lauf gegen Kanada, Holland und Großbritannien. Bis ca. 10 Runden vor Schluss waren alle 4 Teams in etwa gleich auf. Dann schafften es die Kanadier, die Geschwindigkeit zu erhöhen. Großbritannien konnte die Geschwindigkeit nicht mehr halten und folgte nun mit etwas größerem Abstand. Holland war es möglich, relativ gut mit den Kanadiern mitzulaufen, musste dann jedoch auch mit erheblichem Rückstand zurechtkommen. Da wir inzwischen erst noch die Briten überholen mussten, um an Holland heranzukommen, kostete uns das viel Kraft. Um zu den Holländern aufzuschließen, mussten wir alles geben. Dadurch begann unsere Aufholjagd auf die Klompenträger. In meinem siebten und letzten Wechsel habe ich noch einmal alles gegeben, denn ich wusste, wenn wir das Finale erreichen, kann uns niemand mehr unsere Olympiaqualifikation nehmen. Ich nahm soviel Geschwindigkeit von Sebastians letztem Schub mit und trat noch mal richtig an. Das erinnerte mich an mein 500m-B-Finale. Ich beendete meine letzte Kurve mit einer gefühlten Rundenzeit von 8,5 Sekunden und schob Tyson nochmal mit allen Kräften an. Da wir alle auf unseren letzten Runden noch mal ordentlich Druck gemacht hatten, konnte Paul wieder direkt an die Holländer heranlaufen und war auf der Ziellinie so gut wie gleich auf. Es fehlten uns lediglich einige Zentimeter für den zweiten Platz. Da das holländische Team jedoch aufgrund von „Cross Track“ (on the finish line) disqualifiziert wurde, war der Weg frei fürs A-Finale. Zur Erklärung: Den holländischen Schlussläufer trieb es am Kurvenausgang vor dem Ziel so weit hinaus, dass es Paul (unserem Schlussläufer) möglich war, innen am Gegner vorbeizurutschen und seine Kufe auf der Ziellinie vorzuschieben. Das bemerkte der Holländer jedoch rechtzeitig und versuchte, Paul den Weg abzuschneiden, indem er mutwillig die Bahn unseres Schlussläufers kreuzte. Dabei behinderte der Holländer Paul jedoch am Zieleinlauf als Zweiter. Das bedeutete, dass wir nicht Dritter, sondern Zweiter im Halbfinale waren und uns fürs A-Finale qualifizierten. Damit war das Ticket für die Staffel in Vancouver sicher und Holland ausgeschieden!

Das A-Finale sollte nun noch einmal den Läufern zugute kommen, welche im Laufe der aktuellen Saison nicht oder nur selten eingesetzt wurden. Das betraf vor allem Torsten Kröger. Er hat uns auf dem Weg zum Ticket für Vancouver täglich begleitet, jede Trainingseinheit mit all seinen zur Verfügung stehenden Kräften absolviert, obwohl ihm stets bewusst war, dass er wahrscheinlich als sechster Mann im Team für Vancouver nicht eingeladen werden kann. Also sollte neben Tyson, Paul und Sebastian nun Torsten an den Start gehen. Aus meiner Sicht eine faire Entscheidung!

Das Staffel-A-Finale mit deutscher Beteiligung verlief zu anfangs relativ ruhig. Ich setzte mich mit Beck’s zum Zuschauen auf die Tribüne, in die erste Reihe versteht sich. Nach einer Weile hatten die US-Amerikaner die Führung für sich behauptet. Dies hielt bis ungefähr 10 Runden vor Schluss an. Die Kanadier lösten die US-Amerikaner ab und liefen einen Vorsprung heraus. Die Koreaner hingegen mussten das Rennen zu dritt beenden, da sich einer der vier auf dem Eis befindlichen „Blauen“ nicht mehr einwechseln ließ. Das schwächte sie stark und brachte dem deutschen Quartett einen kleinen Vorteil. Unsere vier Jungs konnten den Rückstand zu den Koreanern bis eine Runde vor Schluss soweit verkleinern, dass sie nur noch wenige Zentimeter Abstand hatten. Tyson, der Schlussläufer, versuchte alles, um den Koreaner noch zu überholen, brach dann jedoch im inzwischen stark von Spurrillen durchzogenen Eis weg, sodass sie als viertes die Ziellinie passierten. Der vierte Platz bedeutete nun nochmals 512 Punkte in der Olympiaqualifikationswertung und einen sicheren 5. Platz zwischen China und Großbritannien. Torsten, klasse gemacht und einen riesigen Beitrag geleistet am vierten Platz der deutschen Mannschaft beim Welt Cup in Marquette (USA).

Das Staffel-Halbfinale der Damen verlief hingegen traurig für Deutschland. Gleich zu Beginn versuchten die Koreaner die Geschwindigkeit zu erhöhen. Die deutschen Damen konnten aber dem Pulk aus Koreanerinnen, Japanerinnen und Holländerinnen nicht auf Schritt und Tritt folgen und mussten vorerst mit vielen Metern Abstand zurecht kommen. Diesen Abstand konnten die deutschen Damen zwar verkleinern, es war ihnen aber nicht möglich, aufzuschließen. Beim Überqueren der Ziellinie als viertes Team war allen klar: Die deutsche Staffel wird nicht bei den Olympischen Spielen in Vancouver dabei sein, denn der Einzug ins A-Finale war die Bedingung für die Chance auf ein Ticket für die deutsche Damenstaffel. Somit konnte sich nur Aika Klein über 500m als Vertreterin der deutschen Damen für Vancouver 2010 nach den Kriterien des DOSB qualifizieren.

In Nordamerika gab es viele glückliche, aber auch traurige deutsche Gesichter. Es flossen Tränen, es wurde aber auch viel gelacht. Eine spannende und von verschiedensten Emotionen geprägte Nordamerikareise geht nun zuende und wir alle hoffen, dass Vancouver 2010 ein Erlebnis für den deutschen Short-Track wird. Jeder hat seinen Beitrag dazu geleistet und kann (aus meiner Sicht) bekennend stolz darauf sein! Neben Aika, Tyson, Paul und mir haben nun auch noch zwei weitere deutsche Herren die Chance auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen, denn höchstens fünf Herren dürfen Aika als deutsche Staffel begleiten.