Gemäß ISU Communication Nr. 1683 veranstaltet die ISU (International Skating Union) pro Saison 6 Welt Cups: jeweils zwei in Asien, Nordamerika und Europa. Pro Welt Cup werden vier Strecken gelaufen, wovon jeder Sportler aus einem Team nur 2 absolvieren darf. Beim ersten und fünften WC werden zu den regulären 1500m, 500m und 1000m noch die 1500m(2) ausgetragen, beim dritten und sechsten Welt Cup die 1000m(2) und beim zweiten und vierten WC die 500m(2). Pro Nation stehen auf jeder Strecke jeweils drei Startplätze zur Verfügung, welche aber nicht ausfüllend genutzt werden müssen.

Am Freitag finden nur die Vorrunden über alle 4 Strecken des respektiven Welt Cups und Staffeln statt. Die eigentlichen Welt Cup-Runden ab den 1500m-Halbfinals und 500m- und 1000m-Viertelfinals beginnen erst am Samstag- und Sonntagnachmittag. Vormittags werden nur Hoffnungsrunden ausgetragen, sogenannte Repechages. In diesen „Rep-Runden“ starten nur Sportler, die sich am Freitag nicht für den „Welt Cup“, also die 1500m-Halbfinals bzw. 1000m- und 500m-Viertelfinals, qualifizieren konnten. Disqualifizierte Läufer dürfen nicht an den Repechages teilnehmen. Auch die Repecharges sind wie ein eigenständiger Wettkampf aufgebaut. Über ein K.O. System mit maximal 40 Läufern müssen sich die Sportler in die nächsten Runden bis zum Rep-Halbfinale kämpfen. Die beiden Gewinner der Rep-Halbfinals qualifizieren sich automatisch für den Welt Cup am Nachmittag. Ein Repechage-Finale gibt es nicht mehr.

Das bedeutet, wenn ein guter Sportler beispielsweise in den Vorrunden am Freitag gestürzt ist, hat er über die Repecharges die Möglichkeit, sich wieder für die Welt Cup-Runden zu qualifizieren.

Die "echten" Welt Cup-Runden am Sonnabend- und Sonntagnachmittag beginnen bei den 500m und 1000m mit den Viertelfinals und über 1500m mit dem Halbfinale. Die besten vier Sportler kämpfen in den A-Finals um die Medaillen. Die im Halbfinale ausgeschiedenen Läufer können in den B-Finals nochmals ihre Kräfte messen. Über 500m und 1000m wird seit der Saison 2011/12 sogar noch das C-Finale ausgetragen, in welchem alle Drittplatzierten aus den Viertelfinals starten dürfen.

Wer also ab sofort im Viertefinale als trostloser Dritter ausscheidet, erhält die Chance, im C-Finale sein Können nochmals unter Beweis zu stellen.

Bei allen sechs WCs werden jeweils einmal Staffelwettbewerbe durchgeführt. Die Damen gehen über 3000m und die Herren über 5000m an den Start. Eine Staffel muss immer aus vier Sportlern bestehen. Im Laufe des Welt Cups dürfen die Läufer aber ausgewechselt werden, wenn mehr als vier beim aktuellen Welt Cup gemeldet sind. Aus mehr als sechs Läufern (Höchstzahl pro Nation für die Teilnahme am Welt Cup) darf nicht gewählt werden.

Wenn sich beispielsweise am ersten Tag zwei der vier Staffelläufer verletzen (Qualifikation für die nächste Runde vorausgesetzt), dürfen in der nächsten Runde die anderen beiden an ihrer Stelle aufs Eis gehen. Wenn zum Finale wieder einer der beiden Verletzten gesund ist, kann dieser wieder anstelle eines Ersatzläufers eingesetzt werden.

Im Welt Cup werden die Staffelvorläufe und -viertelfinals am ersten Tag ausgetreagen. Die Halbfinals folgen am zweiten Tag (erster Welt Cup-Entscheidungstag) und die Finals am dritten Tag (zweiter Entscheidungstag). Wie über 1500m bei den Einzelstrecken finden bei den Staffeln ebenfalls B-Finals mit dem Kampf um Platz fünf bis acht statt.